美国的教育基本上可分为初级教育、中等教育、大学教育、研究生教育四个层次：

初级教育（Primary School）

年龄：约5—11岁

美国的初等教育包括一至两年的学前幼儿教育，一年的幼儿园，五至八年的小学教育。

托儿所：学龄前儿童没有强制性的托儿所，不过有政府补助方案来资助低收入家庭的儿童，所以大部分家庭需要自己支付托儿所的费用。

幼儿园：大部分归为小学教育。

小学教育：在美国多数小学实行六年制教育，也有实行四年或八年制教育的小学。四年制或八年制小学通常把小学与初中或高中直接挂通起来。美国小学一般规模较小，每个班级一般不超过20人， 每班一名教师，这位教师负责带这个班大部分的主要课程。

学生除午餐时间，或是上体育、音乐、美术课可能到体育馆或特别教室上课以外，其余时间留在导师的教 室内，没有固定的下课时间，但是在教室里导师可以给学生自由时间，有些教师会以自由时间的拥有或剥夺做为学生行为的奖惩。学校每天都会有至少一次约二十分钟的户外活动时间，户外活动时间次数与时间长短，每个学校不一定相同，每位教师必须完成各门课的教学任务和指导学生的课外活动。

中等教育（Secondary School）

年龄：约12—18岁

三三制中学：指初中和高中各3年，这类中学高中阶段设有为升学做准备的学术课程、为就业做准备的职业课程和学习基础知识的普通课程。

六年制中学：把初中和高中合二为一，一般前3年实施普通教育，后3年实施分科教育，即学生分别选修学术课程、职业课程或普通课程。

四年制中学：意味着该学区小学实行的是八年制，这类中学既有实施普通教育的普通中学，也有实施专科教育的专科学校和实施特殊教育的特殊学校。中学教师是分科授课的，一般一名教师负责2—3个班同一科目的教学工作。

初中课程：一般包括必修的英语、数学、自然科学、社会科学、卫生和体育、美术音乐、家政与技术等。还有部分学时的选修课：外语、职业等。每一课程并不单指某 一学科，例如：英语就包括语言、文学、语法、修辞、新闻学、戏剧学等多种内容；而文学有美国文学、英国文学、世界文学、比较文学等之分；数学通常设有普通 数学、混合数学、代数、几何、三角、经济数学、商业数学等科目。

高中课程：必修课和选修课之间的界限更加明显。1983年“全国高质量教育委员会”提出了高中基本必修的建议：4年英语、3年数学、3年自然科学、3年社会科学、半年电脑和二年外语。其它必修课因校而异。另外，为了应付许多社会问题，高中常增设一些应急课程，如性教育、安全教育、消费者教育、吸毒教育、全球教育等。

大学教育（College and University）

年龄：约19~22岁

美国的大学教育，通常分为四年制大学和社区大学。四年制大学四年念完后将可以拿到“学士”学位，而社区大学通常是念两年读完后可以拿到“副学士”。从学位授予角度来看，美国大学分为三类：综合性大学（University）、文理学院（Liberal Arts College）、社区学院（Community College）。

美国公立、私立学校特点

美国学校分为公立、私立两类，公立学校系统规模庞大，是因为背后有美国政府资助，所以美国九成的学生大多在公立教育系统内就读。公立学校受到州政府&联邦政府的拨款，也因此受到各州州政府的监管，并遵守各州议会制定的有关教育的法律。私立学校基本上不受任何政府的监管，不过对学校政策有影响力的是家长和教师联合会PTA(Parent and Teacher Association)，以及较具有专业性质的一般坊间教育机构。

美国公立高中的特点

由于美国的法律制度，美国公立高中只允许接受短期的交换学生。如果父母在美国工作或者学习，持有H1B，F1，J1签证，孩子作为父母的亲属，可以申请H4，F2，J2签证，持有此类签证的孩子也可以合法的在美国上公立学校，并享受当地学生的免费入学待遇。另外比较少的公立学校能够给国际学生发放I20，申请学生签证（F1，J1），并且国际学生在就读当地公立学校时需要额外交学费（大约5000-10000美元每年不等），而当地学生则是免费的。

美国中学的教师都被安排在固定的教室里，教师门口张贴着自己的姓名和所教课程，教室就是办公室，讲台就是办公桌，日常备课和批改作业等就在这里进行。因为走班，所以学生没有固定的班级。因为选课自由，所以没有统一的课表，只有自选的个性化课程表。除了一些州政府和学区强制要求的必修课，如有些学区要求学生必须修满三年的数学和科学课程等。在此之外，美国基础教育尽一切可能满足学生主体发展、主动发展、个性发 展、特长发展、差异发展的需要，因而不是教师选择学生，而是学生选择课程和教师，学生始终处在主体地位和主动态势上。美国公立中学别的学科只有一个主管，但体育有两个主管：一个是体育系主任，主管全校体育教师，提供列入课程表的学术层次课程，也就是体育常规教学，与国内并无二致；另一个是体育运动主任，主管全校学生体育工作，提供作为课外体育活动的运动层次课程。

美国实行国家建议、州级标准、学区决策、学校实施的课程分级管理，国家只对各州提出指导意见，各州制定的课程标准就是学区和学校课程的主要依据，但学校在 执行学区课程时，有权结合学分制要求和自身优势、特色开设校本课程、美国的基础教育关心的是培养什么样的人，而不是什么样的人才。寄托了美国新世纪教育理想的《不让一个孩子掉队法》明确提出：每位学生到十二年级末即18 岁时，都要为大学的学习、富有产出性的就业和今后有意义的生活做好准备。

根据美国法律，公立学校必须为所有的学生提供教育，并且有义务对学习有障碍的学生提供额外帮助。对于那些ESL学生（母语为非英语的学生），学校必须提供ESL课程。但是美国学校和学区在ESL课程设置上有不同的方法，比如有些学区只提供一年的ESL课程，有些学区则会一直提供这些课程直到学生的英语水平达标到要求水平。有些学区可能所有学校都会提供ESL课程，有些只在固定的几所学校提供。具体的方法根据当地政策不同有所差别，需要咨询熟悉当地的经纪人。

美国私立高中的特点

大多数私立高中为国际学生提供I20，国际学生可以申请F1签证进行学习。私立高中师资力量雄厚，教学标准高。美国私立寄宿中学约少于300所，占中学总数的1%左右。一般来说，全美国只有金字塔最尖端的1%的家庭才有能力选择就读美国私立寄宿中学。私立高中管理相当严格，尤其是私立住宿高中。公立高中早早下课后，学校再无其他管理，而私立住宿高中则是有24小时的细心照顾和严格管理。 私立高中小班授课，对学生的关注度高。一般美国私立高中每班平均12名学生。小班教学能够保证学生与老师有充分沟通，老师能够照顾到班级中每一位学生。这有利于学生适应学习环境，提高学习效率。私立学校由于自身特性，可以设置自己特有的课程和教学目标。比如许多有宗教背景的学校会有宗教必修课程等。但是私立学校同样需要满足州政府对教育的要求。比如在华盛顿州，所有的学校必须要开设华盛顿州历史课程。另外，学校也会设置其他的课程设置要求，比如有些学校要求每学期学生比如修两门艺术课程，有些学校则要求学生每年都需要修语言课程，数学课程，科学课程等等。根据学校的教育理念和侧重点，每所学校的必修课程都有所不同。

私立高中提供并注重学生课外活动，多元化。在完成了必修课的学习后，私立高中可以根据个人的能力来选择选修课。美国高中使用学分制，不限制所有的学生都要修同样的课程，只要你修满足够的学分就可毕业，也可申请大学。学分制度对国际学生来说有很多的方便之处，也是美国高中对某些能力和兴趣比较明显的学生给予的一些弹性选择和优势支持。私立高中包容性强，国际学生衔接较易。除了30余所外，美国其他的私立寄宿高中都提供ESL课程来帮助国际学生克服英文问题。学生可以利用这2-3年的时间来提高自身的英文程度，以便日后成功 申请到心仪的大学。而不提供ESL课程的私立高中也接受国际学生，只是录取要求较高，申请者的英文程度必须达到美国同龄学生水平。私立高中会帮助学生做申请大学指导，帮助学生分析自身优势定位理想大学。寄宿私立一般的学费在$38000-$60000不等。要求家庭有一定经济实力。

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